Due importanti studi pubblicati da Lancet e dal British Medical Journal
Aspirina protegge dai tumori, nuove conferme
Buon effetto preventivo nei confronti dei carcinomi del colon. Ma gli effetti collaterali frenano l’ipotesi di un uso su larga scala.
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MILANO - Ha più di cent’anni, ma non li dimostra. Anzi, nel tempo continua a presentare virtù insospettate e a candidarsi per utilizzi potenzialmente diversi da quelli più classici. L’acido acetilsalicilico, meglio noto come Aspirina, sta conoscendo un nuovo momento di popolarità nell’ambito della prevenzione oncologica. Dopo alcuni anni di risultati controversi, infatti, ora due importanti studi sembrano spostare l’ago della bilancia verso un effetto preventivo certo che, almeno in alcune categorie di pazienti e a determinate condizioni, sarebbe significativo e degno di essere preso in seria considerazione.
Il primo lavoro, appena apparso sulla rivista Lancet, riguarda i rapporti tra Aspirina e tumore del colon. Gli epidemiologi del Radcliffe Infirmary (il più antico ospedale di Oxford, in Gran Bretagna) sono andati a vedere che cosa era successo a oltre 7.500 persone che - a partire da una ventina di anni fa - avevano assunto per almeno cinque anni dosi quotidiane di Aspirina pari a 300, 500 o 1.200 milligrammi. I risultati hanno dimostrato che l’effetto preventivo c’è, può arrivare addirittura al 70 per cento di tumori in meno negli individui trattati, rispetto alla media attesa, ed è misurabile già al dosaggio più basso, a patto che si aspettino almeno dieci anni, perché prima non emerge alcun beneficio.
A questi dati si aggiungono quelli riportati dal British Medical Journal, questa volta incentrati sui rapporti tra Aspirina e tumori in generale, ottenuti dallo Iowa Women’s Health Study, un ampio sudio presentato all’ultimo meeting dell’American Association for Cancer Research di Los Angeles. I ricercatori hanno coinvolto nel 1992 circa 22.000 donne in menopausa e senza una storia di tumori o di malattie cardiovascolari alle spalle. A queste donne è stato chiesto se avessero fatto uso di Aspirina e in quali quantità; a distanza di anni, tra coloro che ne assumevano regolarmente è emersa una diminuzione del 16 per cento dell’incidenza di tumori e del 13 per cento della mortalità attribuibile a questa malattia; al contrario, le donne che avevano assunto altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), non sembravano aver avuto alcuna protezione.
«Questo studio - commenta Carlo La Vecchia, direttore dell’Unità di epidemiologia dell’Istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri di Milano - rinforza quella che è ormai un’opinione diffusa tra gli esperti, e cioè che l’acido acetilsalicilico, grazie anche ai suoi molteplici effetti (per esempio, sulla morte cellulare programmata, o apoptosi, e sulla formazione di vasi sanguigni da parte del tumore) inibisca la degenerazione neoplastica. Il fatto che l’azione inibitoria non si veda utilizzando altri FANS dipende probabilmente dalla grande confusione che tuttora esiste per questi farmaci: si tratta di numerose molecole non analizzate in modo altrettanto specifico. Del resto, non ci sono molti motivi per farlo: l’Aspirina funziona, è conosciuta anche nei suoi effetti collaterali e costa meno di tutti gli altri FANS in tutti i Paesi del mondo (solo da noi ha tuttora prezzi che risultano incomprensibili)».
Anche sulla prevenzione del tumore del colon retto La Vecchia ha un orientamento positivo: «Non sembrano ormai esserci dubbi - spiega - sul fatto che l’acido acetilsalicilico, a dosaggi superiori a quelli consigliati per la prevenzione dell’infarto (che si aggirano attorno ai 60 milligrammi al giorno) e non inferiori a 300 milligrammi, per assunzioni non inferiori ai cinque anni, protegga in maniera efficace dalla formazione di adenomi e anche di tumori. La questione del periodo di latenza si spiega con il fatto che il tumore è una malattia a crescita lenta e occorre attendere almeno un decennio per verificare un effetto di questo tipo. Lo studio del Radcliffe Infirmary, tra l’altro, è importante proprio per questo: ricerche analoghe che in passato erano giunte a conclusioni opposte erano basate su periodi di tempo più brevi (e non di rado su dosaggi inferiori), durante i quali non sarebbe comunque stato possibile vedere nulla».
Si avvicina dunque il momento in cui sarà consigliato a tutti di assumere Aspirina per prevenire il cancro?Non proprio, come sottolinea La Vecchia: «Il farmaco, si sa, può provocare sanguinamenti gastrointestinali e ulcere, e va quindi assunto con cautela e solo dopo un’attenta valutazione del bilancio tra rischi e vantaggi: per questo non è al momento in vista una prescrizione di massa né, probabilmente, lo sarà mai. Più probabile - aggiunge La Vecchia - è l’ipotesi che, in coloro che lo assumono per prevenire le malattie cardiovascolari, dopo un controllo attento della tossicità, sia consigliato un aumento delle dosi fino a raggiungere quella efficace anche sui tumori, soprattutto se queste persone presentano una storia familiare o altri fattori che aumentano il rischio soggettivo». A queste considerazioni fanno eco quelle di Andrew Chan, della Gastrointestinal Unit del Massachusetts General Hospital di Boston, chiamato da Lancet a commentare lo studio sul tumore del colon: «Anche se è prematuro pensare di consigliare Aspirina a tutti - scrive Chan - il messaggio è chiaro: la chemioprevenzione (cioè la somministrazione di farmaci allo scopo di scongiurare la formazione di un tumore, ndr) potrebbe essere una via percorribile, e studi come questi aiutano a completare un quadro che, una volta terminato, fornirà l’identikit preciso di quelle persone che possono beneficiare di una terapia di questo tipo».
CITAZIONE
la chemioprevenzione (cioè la somministrazione di farmaci allo scopo di scongiurare la formazione di un tumore, ndr) potrebbe essere una via percorribile,
??????CHEMIOPREVENZIONE????
